** from Mayor Guy Clerc: On the eve of the ceremony of 8 May, at Echarcon, a resident of the village, Mr. Gleizes, presented himself at the château (city offices) to return to the Americans, the family of the soldier killed at Echarcon 22 August 1944, a helmet of an American soldier that he had found when he was about 15 years old, at the site of the tragedy, on the other side of the park wall, with the remains of a jeep. This is almost certainly the helmet of one of the three Americans present in the jeep that fateful day, and probably, seeung the opening on the side of the helmet, that of Delbert Longworth.

On my advice, this resident participated in the ceremony and returned the helmet in his own hand to Charles Longworth, the nephew of Delbert. This was a moment of extreme emotion, no one expecting such a turn of events.

Mayor Guy Clerc produced a video (13:02 duration) of all of the events. The video is available in WMV (works in Windows Media Player) or M4V (works in QuickTime) formats. Both are about 380 MB, so that you may want to right-click on them and download the entire file and play it from your hard drive, rather than playing it over the Internet.

• 7:55 AM - Arrival at airport. met by M. Olivier Delestrstrange and driven to Écharcon
• Lunch at home of Écharcon mayor Guy Clerc
• 3:30 PM - Visit to Vaux le Vicomte (see Guy Clerc photos above)
• Dinner with M. Olivier Delestrange

• 9:00 AM - Ceremony commemorating May 8 (VE Day), at the monument to the city's dead
• 10:00 AM - Ceremony to Dedicate the new memorial plaque, unveiled by Rebecca Longworth
• 11:00 AM - Wine of Honor, with WWII exhibition by "Summer 44" group
• 12:30 - Lunch at Mennecy
• 3:30 PM - Private visit to Salis Museum (early airplanes)
• 5:00 PM - Convoy of military vehicles, followed by drinks and cake
• Dinner at the château

• Longworth family driven to Paris for a stay in France

En ce mois d'août 1944, tandis que Paris se hérisse de barricades contre l'ennemi et que la 2ème D.B. du Général Leclerc fonce vers la capitale, une unité américaine, le 40° bataillon de chars (qui fait partie du septième commandement blindé de combat «Lucky 7», «le 7ème chanceux», lui même rattaché à la 3ème armée de Patton) a lancé une reconnaissance vers Corbeil.

A l'aube de ce 22 août 1944, à Echarcon, Mme Alice Couvret (laquelle exerce alors la charge de sacristain de la paroisse) aperçoit soudain un véhicule de reconnaissance sur lequel flotte le drapeau américain. Comprenant aussitôt la situation, elle se précipite pour faire sonner la cloche annonçant la libération.

Robert Coudray sort de sa maison, suivi de sa fille Roberte, et aperçoit une Jeep dans laquelle ont pris place 3 soldats américains ainsi que 2 civils du village (René Dubois, demeurant rue des Sablons et Henry Millez, fils de l'agriculteur de la ferme, laquelle est actuellement propriété de M. Levesque). Il monte avec eux dans le véhicule afin d'aller examiner l'état du pont d'Echarcon enjambant la rivière Essonne, et ce après avoir observé et évité trois mines allemandes disposées, une de chaque côté de la route et la 3ème au centre de celle-ci, exactement à l’endroit où nous sommes.

A proximité du pont, une mitrailleuse allemande fait feu sur les soldats. La Jeep repart en marche arrière. Dans leur empressement, les occupants du véhicule ne prennent pas suffisamment attention aux trois mines allemandes et une des roues de la Jeep roule sur l'une de celle-ci qui explose et fait sauter le véhicule ainsi que ses occupants.

Pvt. (Private, soldat de deuxième classe) Delbert Longworth (22 ans) a été tué, comme le fut Robert Coudray (39 ans). Le conducteur, Pfc. (Premier soldat de première classe) Burhance a été grièvement blessé, mais il a guéri et a repris du service dans le 40° bataillon de chars, ainsi que 2d (second) lieutenant McCormack, beaucoup moins gravement blessé. Henry Milliez a une jambe arrachée (laquelle, sous la violence du choc, sera retrouvée dans le parc du château) et René Dubois, plus légèrement atteint, s'en tirera avec seulement une jambe cassée.

Delbert Longworth repose en paix dans son village de Sleepy Eye, en Minnesota.

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Par deux fois, les soldats américains et français ont lutté côte à côte : en 1918 et en 1944 et cette fraternité restera le symbole de l’unité des peuples épris de liberté.

Il y a 69 ans, des Français de notre village ont participé, en compagnie des Américains, en donnant leur vie pour certains, à la libération d’Echarcon, à presque un an de la fin d’une guerre qui dura six ans, fit 55 millions de victimes, 35 millions de blessés, 3 millions de disparus, 1 million et demi de personnes tuées par les bombardements aériens, avec plus de victimes civiles que militaires.

Je veux rendre hommage à tous ces combattants d’une cause juste, militaires, résistants, civils engagés.

Mesdames, Mesdemoiselles, Messieurs, merci d’être venus pour nous souvenir, ensemble, rassemblés, et remercier ceux qui nous ont libérés du joug nazi au prix de leur vie. Leur engagement ne fut pas seulement celui de la libération d’un territoire. Il fut aussi et surtout un combat pour des valeurs. Celles qui ont pour nom : dignité humaine, tolérance, liberté, fraternité, solidarité, égalité, dans la République et la démocratie. Valeurs que combattirent ceux qui osèrent se prêter à la honteuse collaboration avec l’occupant, ceux qui scandaient « plutôt Hitler que le Front populaire »...

Ce qui est arrivé il y a bientôt 70 ans, alimenté par la crise économique de 1929, peut encore se reproduire si on laisse faire. Et, avec le développement des moyens techniques et militaires, ce n’est pas à 55 millions de morts qu’il faut s’attendre, c’est l’humanité toute entière qui risque d’y passer !

Déjà, rien que la France, possède de quoi pulvériser 5 fois notre planète à elle toute seule !

Alors... Pour que l’histoire ne se répète pas, il faut bâtir une autre société qui place l’homme au cœur de ses préoccupations. Il faut promouvoir un monde de développement social, de solidarité et de démocratie.

Chaque ville est une communauté humaine qui peut imposer les règles d’un vivre ensemble fécond et harmonieux, en développant une politique active d’éducation à la paix, à la solidarité et à la culture dans tous ses domaines d’intervention : une municipalité participe, avec ses moyens, au difficile, mais ambitieux combat, pour la fraternité de l’espèce humaine.

Vive la République ! Vive la France ! Vive la Paix !

In the month of August 1944, while Paris bristled with barricades against the enemy and the 2nd Armored Division of General Leclerc headed toward the capital, an American unit, the 40th Tank Battalion (part of the 7th Armored Division, “Lucky 7th”, itself attached to Patton's Third Army) launched a reconnaissance to Corbeil.

On the eve of the August 22, 1944 at Echarcon, Mrs. Alice Couvret (who then held the office of sacristan of the parish) suddenly saw a reconnaissance vehicle on which floated the American flag. Comprehending the situation immediately, she rushed to the bell announcing the liberation.

Robert Coudray left his house, followed by his daughter Roberta, and saw a jeep in which were 3 U.S. soldiers and two civilians of the village (Rene Dubois, residing on rue des Sablons and Henry Millez, son of the farmer at the farm, which is currently owned by Mr. Levesque). He rode with them in the car to go look at the state of the Echarcon bridge over the River Essonne, and after having observed and avoided three German mines laid, one on each side of the road and the third at the center, came exactly where we are.

Near the bridge, a German machine gun opened fire on the soldiers. The Jeep took off again in reverse. In their haste, the occupants did not pay enough attention to the three German mines, and the wheels of the Jeep rolled onto one of them which exploded and blew up the vehicle and its occupants.

Pvt. (Private, soldier of the second rank) Delbert Longworth (22) was killed, as was Robert Coudray (39). The driver, Pfc. (Private First Class) Burhance was seriously wounded, but he recovered and returned to duty with 40th Tank Battalion, and 2d (second) Lieutenant McCormack, much less seriously wounded. Henry Milliez had a leg blown off (which, from the force of the explosion would be found on the gounds of the chateau) and René Dubois, more slightly wounded, got away with only a broken leg.

Delbert Longworth rests in peace in his village of Sleepy Eye, in Minnesota.

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Twice, the American and French soldiers fought side by side in 1918 and 1944, and this fraternity will remain the symbol of the unity of freedom-loving peoples.

69 years ago, the French of our village participated, along with the Americans, some giving their lives, for the liberation of Echarcon, almost a year before the end of a war that lasted six years, making 55 million victims, 35 million wounded, 3 million missing, one and a half million people killed by aerial bombardment, with more civilian than military casualties.

I want to pay tribute to all the soldiers committed to a just cause: military, resistants, civilians.

Ladies and gentlemen, thank you for coming for us to remember, together, gathered, and to thank those who liberated us from the Nazis at the cost of their lives. Their commitment was not only the liberation of territory. It was also and above all a fight for values. Those whose names are: human dignity, tolerance, freedom, brotherhood, solidarity, equality, in the Republic and democracy. Values opposed by those who dared to lend themselves to shameful collaboration with the occupier, who chanted “Hitler rather than the Popular Front” ...

It happened nearly 70 years ago, fueled by the economic crisis of 1929, can happen again if we let it. And with the development of technical and military means, it is not 55 million dead to be expected, it is the whole of humanity which risks being lost!

Already, none other than France, has the power to destroy our planet five times over – just by herself!

So ... For history not to repeat itself, we need to build another society that puts people at the heart of its concerns. We need to promote a world of social development, solidarity and democracy.

Each city is a human community that can impose the rules of fruitful and harmonious living together, developing an active policy of education toward peace, solidarity and culture in all its areas of intervention: a municipality participates, with its own means, in the difficult but challenging fight for the brotherhood of mankind.

Long live the Republic! Vive la France! Long live peace!

Salutations aux citoyens et aux visiteurs de Echarcon. Moi, avec ma femme Barbara et sa fille, Rebecca, je suis très heureux de pouvoir me joindre à vous aujourd'hui, de reconnaître les sacrifices consentis par votre fils du village, Robert Coudray, et par mon oncle, Delbert Longworth.

Nous tenons à remercier tout particulièrement le maire Guy Clerc, et le maire adjoint Pascal Michel pour toutes les bonnes communications, et de prendre les dispositions pour la cérémonie d'aujourd'hui.

Aussi, nous voudrions donner un grand merci à M. et Mme De Lestrange pour leur hospitalité et l'hébergement gracieux.

Delbert Longworth était mon oncle, le frère de mon père. Je ne savais pas Delbert, comme je suis né huit ans après sa mort. Cependant, mon père a partagé de nombreux souvenirs de son frère avec moi, et je sais que mon père était très fier de son frère aîné Delbert, comme toute la famille.

Delbert est né Juin 2nd 1920, dans une petite ville de province nommé Sleepy Eye, dans l'État du Minnesota. Sleepy Eye n'est pas sans rappeler Echarcon, une petite ville rurale entourée de terres agricoles et de vallées fluviales. Avec ses quatre frères, Delbert apprécié la nature, la chasse et la pêche dans la campagne environnante. Il était très en forme, excellant en athlétisme de l'école secondaire.

Je suis sûr que l'expérience militaire de Delbert était une grande aventure pour lui, car il n'avait pas voyagé loin de Sleepy Eye, avant de rejoindre l'armée. Dans le cadre de l'US Army Septième Division blindée, il a été formé dans quelques endroits différents aux États-Unis, avant d'embarquer pour l'Angleterre pour préparer la libération de la France. Delbert était un scout pour le 40e bataillon de chars de la 7e division blindée, qui a fait son chemin à la Seine, au sud et à l'est de Paris, entre Août 14 et Août 25th 1944. Dans le cadre de ce disque vers l'est, Delbert, avec deux autres soldats du 40e bataillon de chars, avec l'aide de Robert Coudray de Echarcon, ont été le scoutisme pour une traversée de la rivière lorsqu'il est frappé par le feu ennemi. Mon oncle Delbert, et Robert Coudray de Echarcon, morts Août 22nd 1944, tout en fournissant des services pour la libération de la France de la tyrannie des nazis.

Delbert et Robert avait deux blessés parmi des centaines de milliers de morts occasionnés par la libération de la France et d'autres pays européens. Leur bravoure et leur désintéressement, multiplié des milliers de fois plus, par des soldats et des citoyens, l'Europe libérée, afin que nous puissions profiter des libertés dont nous jouissons tous aujourd'hui.

C'est avec une sincère gratitude que je remercie les citoyens de Echarcon pour ne pas oublier ces héros tombés. Dans l'intérêt de la liberté éternelle et de la liberté, nous allons prier pour que toutes les communautés du monde oublient jamais.

Merci encore pour accueillir ma famille dans votre ville merveilleuse.

Greetings to citizens and visitors of Echarcon. I, along with my wife Barbara and daughter, Rebecca, am very pleased to be able to join you here today, to recognize the sacrifice made by your village son, Robert Coudray, and by my uncle, Delbert Longworth.

We would like to give special thanks to Mayor Guy Clerc, and Deputy Mayor Pascal Michel for all of the good communications, and for making the arrangements for today’s ceremony. Also, we would like to give a big Thank You to Mr. and Mrs. De Lestrange for their gracious hospitality and accommodations.

Delbert Longworth was my uncle, my father’s brother. I did not know Delbert, as I was born eight years after his death. However, my father shared many recollections of his brother with me, and I know my father was very proud of his older brother Delbert, as is the entire family.

Delbert was born June 2nd, 1920, in a small country town named Sleepy Eye, in the state of Minnesota. Sleepy Eye is not unlike Echarcon, a small rural town surrounded by farmland and river valleys. Along with his four brothers, Delbert enjoyed the outdoors, hunting and fishing in the surrounding countryside. He was very fit, excelling in high school athletics.

I am sure that Delbert’s military experience was a great adventure for him, as he had not travelled far from Sleepy Eye until he joined the army. As part of the U.S. Army Seventh Armored Division, he trained in a couple different locations in the U.S., before shipping off to England for preparation for the liberation of France. Delbert was a Scout for the 40th Tank Battalion of the 7th Armored Division, which made it’s way to the Seine River, south and east of Paris, between August 14th and August 25th, 1944. As part of that eastward drive, Delbert, along with two other soldiers of the 40th Tank Battalion, with the assistance of Robert Coudray of Echarcon, were scouting for a river crossing when hit by enemy fire. My uncle Delbert, and Robert Coudray of Echarcon, died August 22nd, 1944, while providing service for the liberation of France from the tyranny of the Nazis.

Delbert and Robert were two casualties out of hundreds of thousands of deaths incurred in the liberation of France and other European countries. Their bravery and unselfishness, multiplied thousands of times over, by soldiers and citizens, liberated Europe, so we can experience the freedoms we all enjoy today.

It is with sincere gratitude that I thank the citizens of Echarcon for not forgetting these fallen heroes. In the interest of everlasting freedom and liberty, let’s pray that all communities of the world never forget.

Thanks again for welcoming my family into your wonderful town.

68th Anniversary of the Victory of 8 May 1945 -- Ballancourt-sur-Essones/Echarcon/Vert-le-Petit

Tribute to Veterans

Wednesday, 8 May, the communities of Vert-le-Petit (1), Ballancourt (2), and Echarcon (3) have not parted from traditional ceremonies of commemoration of the end of the Second World War. Everywhere, the mayors and representatives of veterans' associations gathered themselves before monuments to the dead and have placed bundles of flowers, accompanied by city councilors, firefighters, police and some of the population. Outside protocol, each community has also chosen to add its personal touch to the ceremony.

At Ballancourt, Jacques Mione, first deputy of the mayor presented the Croix de Combattant (Combattant Cross) to Jacques Désir. This citizen of Ballancourt spent 30 months in Algeria during the war before opening a butcher shop at Ballancourt that he has had for 40 years.

At Echarcon, the city organized a ceremony a bit special in the rue de la Montagne at the same spot where, 22 August 1944, were killed, in the explosion of an American jeep, the soldier Delbert J. Longworth and Robert Coudray, a resident of the community. A commemorative plaque in tribute to these two victims was unveiled by the nephew of the American soldier, Charles Longworth, his wife and his daughter, who came specially from the small village of Sleepy Eye in Minnesota where the American soldier lived. The family also received with much emotion the medal of the city and the helmet of their deceased uncle from the hands of Patrice Gleizes, resident of the town, which he had recovered from the bushes in the late 1960's.

Finally, at Vert-le-Petit, Laurence Budelot, mayor of the town, presented the medal of the town to André Bouché, a citizen of Vert who wished to thank for numerous services rendered.